BMC utnyttet muligheten, og stakk av med seieren i lagtempoetappen i Nimes. Quick Step Floors og Sunweb fulgte deretter på La Vuelta Espanas første dag.
BMC Racing Team har fått en flying start på den 72. utgaven av La Vuelta a Espana. Etter å ha opplevd at den spanske veteranen, og OL-vinneren, Samuel Sanchez avga positiv dopingprøve. Det amerikanske laget var faktisk det eneste som holdt seg under 16 minutter på den 13.7 kilometer lange lagtempoetappen i historisk Nimes. Dennis Rohan var den første som krysset målstreken etter 15’58”, noe som tilsier en snittfart på 51.5 km/t. ”Jeg er glad for resultatet, men jeg er nødt til å se hvordan beina mine fungerer i Andorra. Det er hva som blir den første skikkelige testen for min del”, uttalte Rohan etter å ha sikre seg den røde ledertrøya som første australier siden Michael Matthews tilbake i 2014. ”Jeg bor der, og jeg har trent mye i fjellene, slik at jeg kjenner veiene veldig godt. Det blir heller ikke lett i morgen. Det kan bli mye sidevind, slik at vi alle blir nødt til å kjøre forsiktig”.
Det belgiske laget Quick Step Floors og tyske Sunweb kan også se tilbake på en god innledning på årets Vuelta, etter å ha passert målgang kun 6 sekunder bar vinnerne. 4. plassen gikk til forhåndsfavorittene Team Sky, hvis mannskap brukte 16’08” på å fullføre etappen. Selv om det er altfor til å skulle kaste rundt seg med spådommer, er lørdagens resultat positivt for sykkelsportens supermakt Sky. Ikke minst ettersom både Bahrain-Merida med Vincenzo Nibali og Astanas Fabio Aru befinner seg 21 og 31 sekunder bak henholdsvis. Det er for all del ikke et osean av tid tatt i betraktning hvilke fjell som ligger foran rytterne, men beviser uansett hvor solide Team Sky er.
Den mest ettertraktede rytteren i Nimes var uten tvil Warren Barguil (Sunweb), som nærmest ble overfalt av den franske pressen. Ja, og selvsagt den spanske legenden Alberto Contador, som deltar i sin siste konkurranse før pensjonisttilværelsen setter inn. Trek-Segafredo var det siste laget som la i vei denne ettermiddagen, og endte 35 sekunder bak vinnerne med 16’33”. Interessen fra mediene rundt El Pistolero kommer ikke til å nee i løpet av de kommende etappene. Spesielt ikke når han krysser grensen til Spania.
De norske rytterne gjorde sine saker godt: Odd Christian Eiking og hans FDJ havnet 38 sekunder bak vinnerne BMC. Svein Erik Bystrøm tapte et par sekunder til lagkameratene i Katusha Alpecin, og gikk i mål 40 sekunder etter seierherrene.
Hva har vi så lært etter denne etappen? Ikke veldig mye, for å være helt ærlig. For de store navnene har alt forløpt som forventet. Froome tar det hele alvorlig, Nibali og Aru lå alltid an til å slite på tempoetappene uansett og Contadors Vuelta handler mer om et farvel enn en ny triumf. Han akter å gjøre sitt beste, men selv ikke å sykle foran hjemmefansen kan frembringe mirakler. Joda. Vi er klar over at dette kun er første etappe, og at vi fremdeles har mye i vente. Neste oppgave for rytterne er en strekning på 203.4 kilometer – Nimes til Gruissan – som passer sprinterne perfekt. Vi kan dermed forvente taktikkeri fra lagene som vil dytte frem sine kjappeste bein til sluttspurten.
