Du er sikkert klar over det. Vi har kommet til “det” tidspunktet på sommeren hvor alle sykkelinteresserte retter blikket mot Frankrike. Vi snakker selvsagt om Tour de France…

La ”Grande Boucle” starter i tyske Düsseldorf i år. Kanskje ikke til å undre seg over, den tid det har blitt tradisjon å starte touren i utlandet. Og det handler ikke minst om markedsføring. Det er for øvrig fjerde gang det klassiske sykkelrittet innledes i Tyskland. De tre foregående gangene Le Tour startet i nabolandet Tyskland, har en italiensk rittet gått seirende ut av Tour de France. Felice Gimondi (1965), Marco Pantani (1998) og senest Vincenzo Nibal (2014). Kan det dermed være dags for at Fabio Aru tar den viktigste av trøyene denne gangen?Aru er en mulig outsider, men på ingen måte en av de fremste favorittene. Fremst i køen av aktuelle vinnere, er selvsagt Chris Froome – som tross alt har vunnet tre av de fire seneste utgavene av Tour de France. Den britiske Team Sky-syklisten har lagt 3.656km bak seg i 2017, men ikke vunnet et eneste løp. Mange fans snakker om at Froome muligens ikke er i tilstrekkelig form til å vinne årets tour. Men, Grande Boucle har alltid vært mannens primære målsetning de siste årene. Ikke å regne Froome blant favoritt til å forsvare maillot Jaune er uhørt.Foruten Froome håper Richie Porte å bli den første australieren til å trone øverst på podiet etter Cadel Evans tilbake i 2011. Alberto Contador har allerede vunnet to tidligere Tour de France, og valgte til alt overmål ikke å delta i ”Giro d’Italia del Centenario” for å være i i toppform før årets Tour.I Astana-laget er det ikke utelukkende Fabio Aru som kan utfordre posisjonen som sammenlagtvinner. Jakob Fuglsang har konkrete forhåpninger om å henge med helt til slutt, og vant ”Tour of Dauphine” forrige måned. Dansken virker forberedt og har selvtillit nok til å forsøke seg på en podieplass den 23. juli.En annen mulig kandidat er franske Romain Bardet, fra AG2R La Mondiale. Vi kan ta for gitt at det franske hjemmepublikummet vil støtte sin hjemlige helg. Vi må imidlertid helt tilbake til 1985 for å finne sist gang en fransk rytter vant, da Bernard Hinault ankom triumferende på Champ Elysses.Touren starter 1. juli med crono i Düsseldorf, og cronogutta Tony Martin, Stefan Kung, Michal Kwiatkowski, Michael Matthews – og norske Edvald Boasson Hagen – anses som potensielle vinnere av første etappe.Årets Tour inkluderer fem viktige fjellpassasjer på veien til Paris. Vosgi, Jura, Pyrineene, Le Massif Central og Alpene. Den første etappen som kan bli dominert av ryttere som kan kjempe om Maillot Jaune er 5. etappe, når ”La Plane des Belles Filles” står for tur.